Cultivos intermedios fijadores de nitratos
Los cultivos intermedios fijadores de nitratos son cultivos de cobertura utilizados para limitar la pérdida de nitratos y, por tanto, de nitrógeno en el suelo. A medida que se desarrollan, absorben el...
Cultivos intermedios
Los cultivos intermedios son cultivos de cobertura que se plantan entre los cultivos principales. Cumplen objetivos agronómicos, económicos y normativos. Pueden cosecharse o no. Si no se cosechan, se destruyen y a veces se mezclan con el suelo. El nombre específico de un cultivo intermedio depende del motivo que tenga el agricultor para plantarlo. Definiciones de 4 tipos de cultivos intermedios.
Cosecha y utilización de los cultivos intercalados
Los cultivos intercalados son un tipo de cultivo de cobertura que suelen sembrar los ganaderos. La biomasa cosechada se utiliza para alimentar al rebaño (forraje). Se usa como pasto, forraje verde o ensilado. Se puede cosechar toda la planta o solo las semillas. Un subgrupo de cultivos intermedios se cultiva con fines energéticos. La biomasa cosechada se utiliza para alimentar una unidad de metanización que produce gas (metano), electricidad o calor por cogeneración. El gas se produce por fermentación de la planta.
Se necesitan de tres a cuatro meses de cultivos intercalados para cultivar una cantidad suficiente de biomasa.
Los cultivos intercalados no se adaptan a determinados cultivos principales porque:
- Se cosechan después del 30 de julio: maíz grano o ensilado, remolacha, patatas.
- Se siembran antes del 1 de octubre: colza, cebada.
Cultivos intermedios fijadores de nitrógeno
El objetivo de los cultivos intermedios fijadores de nitratos es atrapar el nitrógeno soluble y evitar su lixiviación. Al desarrollarse, los cultivos de cobertura absorben los nitratos y evitan las pérdidas y la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas. Se plantan en otoño, tras la cosecha del cultivo comercial. Generalmente se destruyen y se dejan en su lugar para que sirvan a otros fines agronómicos (estructura del suelo, abono verde, etc.).
Para que un cultivo intermedio fijador de nitratos dé buenos resultados, es importante elegir la variedad adecuada, sola o mezclada, y tener cuidado durante la plantación. Cuanta más biomasa se produzca, mayor será la capacidad del cultivo para fijar nitrógeno. Los principales cultivos intermedios fijadores de nitrógeno utilizados hoy en día, solos o en mezcla, son la mostaza, la avena, el rebrote de colza, las mezclas de leguminosas, la facelia, la esparceta, etc.
Abonos verdes destruidos para aumentar el nitrógeno en el suelo
El objetivo de los cultivos de cobertura como abono verde es devolver al suelo los elementos fertilizantes para el cultivo siguiente. No están destinados a la cosecha. Una vez destruidos y, en su caso, enterrados los residuos, la materia orgánica se descompone y aporta minerales, en particular nitrógeno, que puede absorber el cultivo siguiente. Los cultivos de cobertura suelen incluir leguminosas.
Los siguientes cultivos de abono verde pueden sembrarse en otoño para que estén listos para la primavera siguiente: veza, trébol, centeno, mostaza, facelia, haba, alforfón, ray-grass.
Los siguientes cultivos pueden plantarse a principios de primavera, antes de los cultivos de mayo: veza, guisante, altramuz, alholva, trébol, facelia, alfalfa. También son posibles las mezclas, como veza, guisantes y avena.
De abril a septiembre, si los campos están vacíos, las especies posibles son: alholva, mostaza, vulpina, veza, alforfón, trébol, trébol dulce, o mezclas como veza, guisantes y avena.
En la agricultura ecológica, los cultivos de cobertura perennes como la alfalfa, el ray-grass, la esparceta o el trébol rojo o blanco se utilizan durante 2 o 3 años consecutivos. Se incluyen en la rotación de cultivos y proporcionan beneficios agronómicos adicionales.
Estos cultivos deben destruirse antes de la floración y antes de que alcancen una fase madura y leñosa, que podría complicar la descomposición y la liberación de nitrógeno.
Cultivos de cobertura para proteger el suelo
Los cultivos intermedios utilizados como cultivos de cobertura se siembran para proteger el suelo. Se siembran para evitar dejar el suelo desnudo entre dos cultivos o cuando el cultivo comercial aún no se ha desarrollado. Se siembran después de la cosecha o en el cultivo de cobertura existente. Se destruyen antes de que empiecen a competir con el cultivo anual. El objetivo es evitar la erosión. Por eso es una de las prácticas clave de la agricultura de conservación del suelo. Los cultivos de cobertura mejoran la calidad del suelo y la biodiversidad, dos factores esenciales en el sistema agrícola. El agua de lluvia también se infiltra más fácilmente con un cultivo de cobertura.
Las plantas se eligen por su sistema radicular. A menudo se utiliza una mezcla de plantas para aprovechar los beneficios de varios sistemas radiculares que crecen a diferentes profundidades. El exudado de las raíces permite que se multipliquen los bioorganismos del suelo. Las raíces también penetran en las capas más compactas o densas para que el agua pueda filtrarse en profundidad. Las crucíferas, como el rábano, son un buen ejemplo.
Los cultivos intermedios pueden tener varios objetivos
Los cultivos intermedios pueden cumplir varios objetivos. No es raro que un cultivo intermedio fijador de nitratos se utilice como abono verde. Basta con destruirlo y dejarlo en el campo. Un cultivo intercalado también puede ser un cultivo fijador de nitratos mientras está creciendo. Sin embargo, no puede utilizarse como abono verde mientras se cosecha.
En todos los casos, los cultivos intermedios se utilizan como cultivos de cobertura, ya que cubren el suelo de forma natural cuando crecen, proporcionando todas las ventajas que ello conlleva.