Las técnicas de mínimo laboreo se adaptan a diferentes cultivos, aunque los de primavera pueden resultar complicados.
Hay que tener en cuenta el tipo de suelo, el cultivo anterior, la región, el clima y la organización.
Los métodos de mínimo laboreo se diferencian de la siembra directa en que son más «universales», es decir, pueden utilizarse en muchas situaciones. Cada parcela debe tratarse en función de sus características específicas, incluidos los cultivos anteriores, el tipo de suelo, las condiciones climáticas, el cultivo que se va a plantar, así como la organización de la explotación, incluido el equipo, y el tiempo disponible para la siembra. El mínimo laboreo requiere menos mano de obra que la siembra tradicional con el arado. También es más barato en cuanto a consumo de combustible.
El mínimo laboreo es más adecuado para suelos ligeros
Dado que el objetivo del laboreo es obtener un suelo lo más fino posible para permitir la germinación de las semillas, la preparación del lecho de siembra con mínimo laboreo es más fácil en suelos ligeros, en los que basta con un trabajo superficial. Por el contrario, en suelos arcillosos pesados, como en Lorena (Francia), puede ser aconsejable utilizar el arado para reestructurar el suelo, dejar que las heladas hagan efecto y, a continuación, preparar un lecho de siembra fino utilizando una grada rotativa o un método similar.
Los cultivos de cereales se adaptan bien al mínimo laboreo
En teoría, todos los cultivos pueden sembrarse utilizando métodos de mínimo laboreo; sin embargo, los cultivos de cereales, y los cultivos de otoño en general, parecen ser más adecuados para estas técnicas. En efecto, después del cultivo de rastrojos en verano, la siembra puede efectuarse al final del verano con una sembradora combinada con un apero de labranza como un rastrojador (de la gama ESPRO de KUHN, por ejemplo). En cuanto al control de las malas hierbas, este tipo de laboreo es similar a los métodos de siembra convencionales con un arado seguido de un trabajo poco profundo, ya que la materia orgánica permanece en las capas superficiales.
Los métodos de mínimo laboreo se emplean con menos frecuencia en los cultivos de primavera porque es más difícil hacerlos funcionar. Cultivos como el maíz y el girasol requieren lechos de siembra finos, aireados y cálidos para permitir que las semillas germinen rápidamente, asegurando que tengan un buen comienzo, al tiempo que se limita la competencia de las malas hierbas. La presencia de residuos de cultivos cubierta también puede ser un obstáculo para estos cultivos. Dada la naturaleza de un lecho de siembra creado con mínimo laboreo (más grueso que sembrar tras el arado y la grada rotativa, por ejemplo), esta técnica está prácticamente ausente en la siembra de remolacha, un cultivo que requiere un lecho de siembra ultrafino.
No obstante, en regiones de Europa Central y Oriental, así como en Francia, el mínimo laboreo se utiliza a veces para los cultivos de primavera por razones económicas. La elección final corresponde siempre al agricultor, que decide en función de los objetivos agronómicos y medioambientales, así como de las limitaciones económicas, ya que la elección de una técnica (mínimo laboreo, laboreo convencional) no es exclusiva de la explotación ni de la rotación.
¿Cuáles son las condiciones ideales para la germinación de las semillas?
- La capa superior de la tierra: terrones no demasiado grandes para garantizar una buena resistencia a la disgregación debido a la lluvia y las heladas invernales, sin ser un obstáculo para la rápida emergencia de las plántulas;
- Unos centímetros más abajo (5-6 cm como máximo): una mezcla de tierra fina y pequeños terrones para garantizar un buen contacto entre la semilla y el suelo y un aporte suficiente de agua para la semilla y la joven plántula. Además, unas semillas bien cubiertas están menos expuestas a los pájaros y, sobre todo, a las babosas;
- Debajo del lecho de siembra, una capa de tierra con terrones de tamaño variable, compactados sin deshacerse y sin formar cavidades, que debe permitir inicialmente que el lecho de siembra drene las lluvias torrenciales y, posteriormente, que las raíces se desarrollen libremente.
Información útil: El mínimo laboreo puede resultar más complicado con los cultivos de primavera