Las patatas son cultivos de campo que requieren un suelo profundo, rico en materia orgánica. La siembra puede empezar en febrero para las patatas nuevas, y continuar hasta mayo para una cosecha de junio a octubre. Antes de plantar las patatas, se pueden sembrar cultivos de cobertura, pero no cualquiera. Las mezclas multiespecies son muy buenas para la calidad y el rendimiento, además de aportar beneficios agronómicos en términos de estructura del suelo y liberación de agentes fertilizantes.
Ventajas de los cultivos de cobertura en la rotación de cultivos
Hay dos razones principales para plantar un cultivo intermedio antes de los tubérculos. La primera es fijar nitratos en el suelo, que volverán a utilizarse cuando se siembre el siguiente cultivo. La segunda es mejorar la calidad y el rendimiento de la patata.
Elegir un cultivo de cobertura barato
Muchos campos de patatas se siembran primero con mostaza o mostaza parda. Las crucíferas son muy fáciles de sembrar, ya que las semillas son pequeñas y no es necesario cubrirlas con tierra. Suelen sembrarse al voleo. Las semillas son baratas y rápidas de sembrar en comparación con la sembradora clásica. Además, las heladas destruyen fácilmente el cultivo. La mostaza parda tiene una capacidad de producción de biomasa aún mayor que la mostaza tradicional, así como un mejor efecto de biofumigación sobre hongos y nematodos. Los rábanos daikon también son una buena opción: el tubérculo es profundo (15-20 cm), si se siembra pronto. Son ricos en agua y no leñosos, si se elige bien la variedad. El aspecto no leñoso los hace menos propensos a las enfermedades.
Elección de cultivos de cobertura: ¿facelia?
La facelia pertenece a la familia de las Hydrophyllaceae. Tiene semillas grandes que deben sembrarse con cuidado utilizando una sembradora convencional. Las semillas deben cubrirse bien con tierra. Las semillas son caras, pero la planta tiene muchas ventajas. Es muy fácil de destruir, sobre todo por las heladas. No es necesario triturarla, ya que el tallo es bastante quebradizo. Una mezcla de facelia y avena funciona bien antes de las patatas. Sin embargo, hay que tener cuidado con la facelia para evitar la esclerotinia.
Fechas de siembra y cultivos de cobertura multiespecíficos antes del cultivo siguiente
En varios ensayos, los cultivos de cobertura multiespecíficos demostraron ser más ventajosos que un cultivo de cobertura monoespecífico. Son más resistentes a las variaciones de las condiciones edafoclimáticas. El desarrollo de las distintas familias de especies depende de la cantidad de nitrógeno del suelo. Las gramíneas y las crucíferas se desarrollan mejor cuando hay suficiente nitrógeno en el suelo, lo que no es necesario para las leguminosas. Los cultivos de cobertura multiespecíficos suelen ser eficaces productores de biomasa.
Además, el nitrógeno se libera progresivamente en el suelo con las mezclas porque las distintas especies tienen diferentes velocidades de liberación de nitrógeno. Los cultivos intermedios clásicos fijadores de nitrógeno, como el rábano y la avena, también pueden incorporarse, así como la facelia y las leguminosas. Sin embargo, la siembra es más complicada, ya que las semillas tienen diferentes tamaños y necesidades. Sea cual sea la elección, cuanto antes se siembren las semillas, más biomasa se producirá.