Comparación entre laboreo convencional y mínimo laboreo

¿Técnicas de mínimo laboreo o laboreo convencional? Todo depende de tus objetivos 

Aunque los métodos de mínimo laboreo son un paso hacia la agricultura de conservación, el laboreo convencional sigue siendo útil en muchas situaciones. Todo depende del suelo, del clima, de cómo esté organizada tu explotación y, por supuesto, de tus objetivos.

Las ventajas del mínimo laboreo para la estructura y la vida del suelo

La principal ventaja de las técnicas de mínimo laboreo  frente al laboreo convencional es que no altera la estructura del suelo, ya que las herramientas de labranza no lo voltean por completo. Como resultado, la vida del suelo se preserva mejor, con una fauna (lombrices de tierra, por ejemplo) y una flora más rica. En la superficie, al menos, los restos vegetales y los residuos de cultivos, etc., constituirán una materia orgánica más abundante. La técnica de mínimo laboreo por excelencia, la siembra directa, mantiene la cobertura del suelo en la superficie para limitar la erosión y la disgregación, y favorecer la infiltración de agua. Otra ventaja es la reducción del dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, debido a que se almacena en el suelo y al menor número de pasadas del tractor.

Las técnicas de mínimo laboreo han demostrado su eficacia desde hace muchos años, con rendimientos comparables a los de las tierras aradas, además de un ahorro de tiempo y energía muy apreciado por los agricultores.

El mínimo laboreo se utiliza en el 35 % de la SAU en Francia (fuente: Agro-League)

El arado puede ser útil

Para los agricultores, las ventajas del mínimo laboreo no deben llevarles a dejar de lado el laboreo convencional, que puede seguir siendo útil. Ayuda a gestionar las dificultades que plantea el control de las malas hierbas, especialmente con las gramíneas. En la agricultura ecológica, el laboreo convencional se utiliza mucho porque elimina la necesidad de herbicidas para controlar las malas hierbas. Está más adaptado a las condiciones húmedas que los métodos de mínimo laboreo: el laboreo convencional es capaz de trabajar terrenos húmedos, lo que no es el caso, por ejemplo, con un descompactador, que requiere un suelo fácil de desmenuzar. El laboreo convencional puede ser útil para reestructurar el suelo si está compactado; sin embargo, hay que tener cuidado porque a veces crea capas duras.

En cuanto a la fertilidad del suelo, donde a menudo se critica el laboreo convencional, hay que matizar los hechos, según Jean-François Vian, profesor e investigador del ISARA de Lyon (Francia), que señala que, más que la práctica en sí, son las condiciones las que pueden tener un impacto negativo. Según este investigador, arar en el momento adecuado en un suelo que se ha asentado a una profundidad máxima de 20 cm no perjudica la fertilidad del suelo. Según estudios científicos, los suelos trabajados tienen más especies bacterianas, mientras que la reducción o eliminación del laboreo favorece el desarrollo de hongos.

A la hora de elaborar un programa de cultivo hay que tener en cuenta el calendario, el cultivo, el tipo de suelo y las condiciones meteorológicas. 

Entonces ¿mínimo laboreo o laboreo convencional? La elección depende de muchos factores que pueden estar relacionados con ese año en concreto, pero también con el tipo de suelo y la organización de la explotación.

Por ejemplo, el laboreo convencional se utiliza muy a menudo (80%) en una región como Bretaña (Francia) para plantar los cultivos de primavera, seguido de una pasada con una grada rotativa antes de la siembra. Este proceso permite que el suelo se caliente para que los cultivos puedan implantarse rápidamente. Lo mismo ocurre en regiones con suelos arcillosos, como Lorena, donde el laboreo invernal expone el suelo a las heladas antes de volver a trabajarlo en primavera para preparar el lecho de siembra. En cambio, los métodos sin arado han hecho grandes progresos en regiones como la Gran Llanura del Danubio, donde los suelos son muy ligeros.

Desde el punto de vista agronómico, hay que tener en cuenta la organización de la explotación, el equipo disponible y la rotación de cultivos, así como los tipos de suelo y las prácticas de los agricultores. Todos estos factores hacen que el laboreo convencional y el mínimo laboreo sean a menudo complementarios.